Un personnage bien connu dans le monde de la biologie du chevreuil malheureusement décédé en 2017, Charles Alsheimer, croyait fermement à l’influence de la lune sur les activités du rut. Il allait même jusqu’à décortiquer cette période en trois phases distinctes qui se chevauchent durant toute l’étendue du rut proprement dit (de 30 à 40 jours en moyenne). Les voici donc :

PHASE 1 : LA QUÊTE

Cette première phase s’amorcerait de deux à trois jours avant la deuxième pleine lune après l’équinoxe d’automne (ou lune de rut) et durerait environ trois jours. Cette année, cette période se situe donc autour du 9 ou du 10 novembre. Les mâles sont chargés à bloc de testostérone et commencent à parcourir leur territoire en quête d’une première femelle en oestrus. À ce moment de l’année, les bucks sont dans une condition physique optimale et passent chaque moment éveillé à faire des grattages et des frottages, tout en recherchant ardemment tout signe de femelle intéressant. Ils se déplacent beaucoup, si bien que cette période est une des meilleures pour le chasseur, surtout s’il se tient à l’affût sans bouger.

PHASE 2 : LA POURSUITE

Cette deuxième phase est souvent confondue avec la première. En fait, elles se chevauchent, mais les chevreuils se comportent différemment. La poursuite a lieu environ trois jours après la lune de rut qui est le 12 novembre et dure plus ou moins quatre jours, avant de se transformer en période d’accouplement proprement dite. Cela nous reporte donc autour du 15 novembre, soit le dernier week-end de chasse dans les zone 2 et 3. Durant cette phase, les femelles sont presque en oestrus, alors les bucks pourchassent chacune qu’ils croisent en forêt. Un mâle peut être très persévérant, sachant fort bien qu’il aura bientôt l’occasion de s’accoupler. Comme autre comportement, les bucks continuent à faire des frottages et des grattages. À certains endroits, la production de tels signes peut être intense, surtout si la population de cervidés est bien équilibrée. Les combats entre bucks les plus marquants ont également lieu à ce moment, particulièrement si deux belligérants se disputent la même femelle.

De toutes les phases du rut, la poursuite est celle générant le plus d’activité et de mouvement de la part des bucks. Il est donc fortement suggéré de chasser toute la journée, car à tout moment un grand mâle peut surgir devant vous le nez à terre sur la piste d’une femelle. C’est également le moment idéal pour pratiquer le rattling et les divers appels pour attirer l’attention d’un prétendant au gros panache.

PHASE 3 : L’ACCOUPLEMENT

Bien que la grande majorité des femelles soient prêtes à s’accoupler à cette période, certaines peuvent souffrir d’un dérèglement hormonal qui les rend réceptives à des moments inattendus durant l’automne, comme au début octobre ou avant l’arrivée de la lune de rut. La phase d’accouplement débute normalement sept jours après la lune de rut (donc le 19 novembre soit après la saison de chasse dans les zones 2 et 3 cette année) et dure 14 jours en moyenne. Selon certaines études, 70 à 80 % des femelles seraient fécondées à cette occasion. Cette période peut être très difficile pour le chasseur, car ce sont maintenant les femelles qui dictent le nombre de déplacements qu’effectueront les bucks durant leur journée. Or, typiquement, elles se déplacent beaucoup moins que les mâles. Dans les zones où la chasse est encore ouverte, le chasseur devra donc installer son affût à proximité d’un secteur où il sait que des femelles se concentrent. Sinon, dans la mesure du possible, il tâchera de se déplacer lentement pendant toute la journée pour dénicher des chevreuils accompagnés ça et là sur le territoire de chasse.

Bien que la majorité des chasseurs se limitent à patienter près de leur site d’affût en s’installant  à proximité d’appâts, il existe bien d’autre façon de récolter un chevreuil au début novembre, surtout si on est en quête d’un mâle. Parmi les options qui s’offrent à nous, la découverte d’un ou plusieurs grattages à cette période de l’année peut changer les données positivement.

Chasser près des grattages peut être monotone  et décourageant durant la majeure partie de la saison car les chevreuils les visitent généralement de nuit. Il arrive aussi qu’un chevreuil fasse un grattage et n’y revienne jamais. Même en pleine période de rut, les grattages les plus visités peuvent être abandonnés par les mâles alors quand et comment pouvons-nous tirer notre épingle du jeu avec ces fameux grattages? Le meilleur temps pour miser sur un grattage est avant le rut soit en ce moment et ce, jusqu’environ le 10 novembre. Selon bien des experts, la période propice pour chasser près d’un grattage dure environ une semaine. Celle-ci chevauche les phases de recherche et de poursuite des femelles effectuées par les mâles qui débutent environ 10 jours avant les chaleurs de ces dernières. Ainsi, la découverte d’un grattage frais suivant les premiers jours de novembre présage la visite d’un mâle en plein jour. Mieux encore, sachez que les mâles font plus de grattages lors de cette période-là que durant le reste de l’année.  Avec un taux de testostérone en hausse, les mâles passent plus de temps à parcourir du territoire pour faire et vérifier des grattages en cherchant des femelles sans toutefois quitter leur territoire ni changer de parcours. Cette prévisibilité augmente donc grandement vos chances de réussir une embuscade.

Il faut par contre comprendre que même durant cette fenêtre de sept jours environ, certains grattages sont meilleurs que d’autres. Un mâle est plus susceptible de revisiter ceux qui se trouvent à l’intérieur ou près d’un couvert protégé. Les chemins forestiers dans un bois dense sont de bons sites, ainsi que les crêtes boisées, les fonds de coulée, les lit de rivière ainsi que les peuplements de conifères. Par ailleurs, si vous trouvez un grattage, cherchez-en d’autres le long d’une ligne qui vous indiquera le trajet et la direction du chevreuil.  De la terre fraîche projetée partout autour du grattage et une branche lacérée au-dessus de ce dernier ainsi que des arbustes malmenés confirmeront qu’un grattage est visité fréquemment à cette période. Si vous avez trouvé un tel indice, aucun tas de pommes ou de carottes ne pourra vous donner une meilleure chance de succès pour récolter un mâle. Sortez de votre zone de confort et osez!

C’est le temps de mettre de l’urine de femelle en chaleur directement dans le grattage, de se mettre à l’affût et de faire du rattling.  Puisque les mâles sont à la recherche de femelles, il ne toléreront pas de la compétition sur leur territoire et voudront venir constater ce qui en ressort. Soyez alerte car votre mâle pourra venir voir ce qui se passe de façon très discrète ou arriver sur le lieux en catastrophe. Bonne chasse!

La saison de chasse au chevreuil à la carabine débute le 2 novembre et les chasseurs de cervidé comme vous et moi comptent les heures qui les séparent de cette fameuse ouverture. Les sites sont prêts et depuis quelques semaines, nous sommes allés déposer des pommes ou carottes pour créer une certaine habitude d’alimentation. Certains mâles ont même poussé l’audace à venir aux appâts de jour, ce qui ne fait qu’alimenter nos espoirs. Mais à chaque année, j’entends les mêmes histoires. Après quelques jours de chasse, les chevreuils se sont rapidement adaptés à notre présence assidue en forêt et ils sont soudainement devenus exclusivement nocturnes.  Mais que s’est-il passé en à peine 72 heures pour qu’une chasse fort prometteuse se transforme soudainement en défi quasi insurmontable? Vous avez tout simplement contaminé votre site d’odeurs humaines et les cerfs ont changé leurs habitudes.  C’est aussi simple et plate que ça! Pour éviter ce problème majeur, il faut prendre toutes les précautions possibles. Vaut mieux faire ce qu’il faut pour garder ces chevreuils diurnes que de corriger les dégâts par la suite. Voici donc quelques points importants à contrôler! Premièrement, lorsque vous allez appâter, éviter de manipuler votre caméra de détection à main nue. Portez des gants de latex. Ainsi, vous ne contaminerez pas votre caméra d’odeurs humaines.  Ne touchez pas à vos pommes ou carottes. Personnellement, j’empoigne toujours mes sacs de pommes d’une main munie d’un gant de latex et j’ouvre le sac d’un coup de machette avant de vider le contenu au sol. Lorsque vous allez appâter, empruntez toujours le même sentier et allez-y toujours à la même heure. Les cerfs ne sont jamais bien loin. Ils associeront votre visite au ravitaillement du site et cela ne sera pas négatif. Ne lésinez pas sur place et limitez-vous au site appâté. L’élément le plus important débute lorsque la chasse commence. Même si cela est très tentant, ne chassez jamais votre site à mauvais vent. Si le vent souffle en direction des appâts et que vous y allez quand même, vous gâcherez instantanément tout le travail que vous avez réalisé jusqu’à présent. Si le vent est instable, abstenez-vous aussi. Ne chassez jamais plus de 2 jours de suite au même site et ce, même si les vents vous sont favorables. Après 48 heures au même endroit, un chasseur contamine son site d’odeurs et les chevreuils modifient alors leurs allées et venues pour le visiter uniquement de nuit. Si vous avez plus d’un site, n’hésitez pas à alterner. Si vous n’avez qu’un site, espacez vos visites, vous augmenterez ainsi vos chances de succès. Côté vêtements, essayez le plus possible de les garder exempts d’odeurs de nourriture ou de cigarette. Ne vous promenez pas n’importe où avec vos bottes de chasse. Par exemple, ce n’est pas la meilleure idée d’aller faire le plein de son camion avec ses bottes de chasse! Avant le début de la saison, lavez tout votre linge avec du savon anti-odeur et aspergez-les d’odeurs d’essence d’arbre que vous retrouvez sur votre territoire à chaque fois que vous pénétrez en forêt. Si vous pensez avoir contaminé votre linge d’odeurs, n’hésitez pas à le laver de nouveau. Puisque la majorité des odeurs émanent de votre bouche, procurez-vous de la gomme Gum-O-Flage qui est conçu à base de chlorophylle et qui contient des agents antimicrobiens. Cela peut paraître bien drastique mais il faut bien comprendre que toutes les actions que vous poserez pour contrôler vos odeurs vous rapprocheront du succès. Bonne saison de chasse au chevreuil!