Un certain nombre de cinéastes ont parcouru la Côte-du-Sud depuis l’apparition des premières caméras. L’Office national du film (ONF) et l’Office du film du Québec ont d’ailleurs contribué à faire connaître les artisans de la région et les producteurs agricoles. Deux cinéastes se sont d’ailleurs démarqués : Maurice Proulx (1902-1988) et Albert Tessier (1895-1976).
Natif de Saint-Pierre-de-la-Rivière-du-Sud, Maurice Proulx est ordonné prêtre en 1928 et devient professeur d’agriculture à Sainte-Anne-de-la-Pocatière. Ayant la piqure pour le cinéma, il réalise En pays neuf (1934), un documentaire sur la colonisation de l’Abitibi par des habitants de la Côte-du-Sud. Ce film marque le début de la carrière exceptionnelle de ce prêtre cinéaste. Maurice Proulx réalise une trentaine de films sur la vie rurale et l’agriculture dans le secteur de La Pocatière, notamment un documentaire sur la colonisation à Saint-Omer en 1944. Conseiller du premier ministre Joseph-Adélard Godbout, on lui doit la création en 1940 du Service de ciné-photographie du gouvernement du Québec.
Autre pionnier du cinéma documentaire, originaire de Sainte-Anne-de-la-Pérade, l’abbé Albert Tessier fait partie d’une poignée de cinéastes qui s’intéressent au monde artisanal et à la vie rurale. En 1939, il réalise un documentaire en couleur sur l’île aux Grues. Entre 1925 et 1940, il cumule de nombreuses images filmées sur les Bourgault et il en tire un documentaire en 1940 qui porte en grande partie sur Médard.
Le documentaire de Ross Pitt
D’autres productions s’ajoutent au répertoire dans les années suivantes. Il faut d’abord noter le documentaire de Ross Pitt Taylor réalisé en 1943 pour l’Associated Screen News, lequel porte sur l’artisanat domestique et les ateliers des sculpteurs Bourgault et du miniaturiste Eugène Leclerc. On peut d’ailleurs visionner ce film de 31 min sur le site cinemaparlantquebec.ca.
Avec l’arrivée de la télévision, les documentaires directs sur la région commencent à être diffusés. De Léo Plamondon, mentionnons Léo Corriveau, maréchal ferrant tourné à Cap-Saint-Ignace en 1977 et Les tisserandes, à Saint-Eugène en 1978 pour l’ONF.