LA POCATIÈRE – Déjà enfant, Normand Michaud se pose des questions sur sa famille. Même si le sujet demeure tabou, son 6e sens l’amène à se demander s’il n’aurait pas quelque part une sœur qu’il ne connaît pas. Son intuition est juste. À 53 ans, il la rencontre pour la première fois à La Pocatière, où elle habite.
Quand je suis arrivé au café, Normand Michaud et Claude Beaulieu sont déjà là, l’un en face de l’autre, à bavarder. Bien que lui porte la barbe, la ressemblance entre eux est saisissante. Même les pointes du toupet sont semblables. Visiblement, leurs personnalités sont différentes. Claude est plus réservée, plus discrète. Normand est jovial et prend vite le contrôle de la conversation. Il taquine la serveuse et répond avec humour aux questions de deux étudiants anglophones venus nous proposer un sondage.
Normand et Claude ont le même père, mais des mères différentes. Née à Montréal, Claude déménage à Rivière-Ouelle, à neuf ans, en pleine crise d’octobre, avec sa mère, le conjoint de sa mère (Benjamin Michaud), natif de cette municipalité, et sa jeune sœur. Normand, de son côté, a grandi à Montréal.
Les démarches
Au sein de la famille Michaud, on connaissait l’existence d’un enfant né d’une union précédente. On n’en parlait pas. C’est à force de questionner des proches et « une tante ayant la parole facile » que Normand a réussi à obtenir quelques bribes d’informations. Voilà qu’un nom émerge, celui d’une certaine Marie-Claude Beaulieu. Il tape son nom sur Facebook, mais sans succès. Puis celui d’une municipalité apparait comme une nouvelle pièce au casse-tête : Rivière-Ouelle.
À la fin de l’année 2015, Normand Michaud décide de poursuivre son enquête à Rivière-Ouelle. Il entre à l’épicerie où il remet à Michel Lebel un morceau de papier sur lequel il a, entre autres, noté son numéro de téléphone. Qui sait? M. Lebel remet le papier à une voisine portant elle aussi le patronyme de Michaud. Puis, il pense à Claude, qu’il connaît déjà, en se disant que c’est peut-être elle, la Marie-Claude que l’homme recherche.
Le temps passe. Il y a deux ou trois semaines, Claude se rend au cimetière où son fils est enterré. À son retour, elle entre à l’épicerie. Prudent, Michel lui demande : « si quelqu’un te recherchait, aimerais-tu le savoir? » Elle répond que oui. C’est alors qu’il l’informe de la démarche de Normand et lui remet ses coordonnées.
C’est ainsi que Claude, 55 ans, communique avec son frère. « J’étais chez ma mère quand j’ai reçu l’appel. J’ai dû contrôler mes émotions, car je ne savais pas comment aborder la chose devant elle », raconte Normand. C’est en l’interrogeant qu’il apprend que sa mère était au courant de l’existence d’une fille que son mari avait eu avec une femme à qui il avait brièvement été fiancée. Sa famille avait refusé qu’il l’épouse.
Normand qui prépare un voyage à l’île du Prince Édouard, propose à Claude d’arrêter la visiter lors de son passage. Elle accepte. Ils se connaîtront pour la première fois après plus de 50 ans.
Sur le stationnement
Où la rencontre a-t-elle eu lieu? « Devant le magasin l’AMI à La Pocatière », répond Claude. Normand tentait de trouver l’adresse de l’appartement de sa grande sœur à l’aide de son GPS. Après une conversation interrompue au cellulaire, elle constate qu’il est tout près et vient le rejoindre sur le stationnement. Il l’invite à embarquer avec lui et ils vont chez elle. « Après, on est allés souper au restaurant », ajoute Normand.
« C’était bizarre, ça m’a fait un peu comme si je faisais monter une étrangère », dit-il. Pour Claude ce fut un choc. « Je me retrouvais tout à coup avec un frère. Jusque-là, je n’avais eu qu’une sœur plus jeune que moi », raconte-t-elle.
Normand habite à Saint-Jérôme. Claude est préposée aux bénéficiaires au Domaine des oblats à La Pocatière. Ironie du destin, il a lui aussi été préposé aux bénéficiaires avant de travailler en éducation spécialisée, dans le milieu de l’enseignement et comme instructeur de conduite de véhicule automobile.
Normand a cinq frères et deux sœurs pour qui Claude est aussi la demi-sœur. Auront-ils l’occasion de se connaître? Qui sait? Le reste appartient à l’avenir… Une chose est sûre, Normand voudrait bien garder contact avec sa grande sœur du Kamouraska.