LA POCATIÈRE – Le 20 septembre dernier, une équipe de chercheurs publiait une étude sur le manganèse. Les résultats suggèrent que de faibles concentrations de cet élément dans l’eau potable pourraient causer une baisse significative de Q.I. chez les enfants. Qu’en est-il des régulations et des réalités, ici en Côte-du-Sud?
Dirigée par Maryse Bouchard, chercheure à l’UQÀM, l’équipe a analysé le manganèse dans l’eau bue par 362 enfants âgés de 6 à 13 ans et vivant dans des municipalités alimentées en eaux souterraines. L’échantillon était divisé en cinq parts, appelées quintiles, chacune représentant 20 % des enfants. Les résultats : une différence de 6,2 points de Q.I. entre les quintiles contenant la concentration la plus faible et la plus élevée de manganèse.
René Veillette, médecin à la Direction de la Santé Publique (DSP) de Chaudière-Appalaches, indique que « les réseaux municipaux sont soumis à des tests qu’ils doivent faire régulièrement ». Seul hic : aucune loi québécoise ne régule actuellement le manganèse et les municipalités n’ont pas à tester sa concentration.
Michel Laferrière, biologiste au bureau louperivois de la DSP, ajoute : « Je m’attends à ce qu’on ait une norme pour le manganèse d’ici quelques années, et elle devrait ressembler à celle de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) ». Le seuil de manganèse recommandé par l’OMS est de 300 µg/l.
L’étude de Bouchard et coll. suggère toutefois que les normes internationales et nationales devraient être revues. En effet, une baisse significative de Q.I. est observée à des concentrations de manganèse en deçà des normes.
Jugée non dangereuse jusqu’à présent, la substance devra faire l’objet « de plusieurs autres devis pour permettre d’établir un lien de causalité entre les concentrations de manganèse dans l’eau et le Q.I. », signale M. Veillette.
Les propriétaires de puits privés devraient faire tester leur eau. Si les résultats semblent élevés, le médecin les invite à appeler la DSP de leur région afin d’obtenir des recommandations.