RIVIÈRE-OUELLE – C’est sur le bord du fleuve Saint-Laurent, dans la chapelle du quai de Rivière-Ouelle que l’auteur Gilles Pageau a lancé, dimanche dernier, un cahier d’histoire de la Société historique de la Côte-du-Sud consacré, comme son titre l’indique, aux « Évocations du fleuve Saint-Laurent dans l’oeuvre d’Henri-Raymond Casgrain (1831-1904) ».
Né à Rivière-Ouelle en décembre 1831, l’abbé Henri-Raymond Casgrain est un auteur prolifique. « En plus d’être éditeur, biographe, critique littéraire et historien, Casgrain a produit une œuvre impressionnante par son ampleur : 85 ouvrages publiés; 200 articles; 80 000 volumes édités pour le Département de l’Instruction publique; et il a envoyé et reçu plus de 5 000 lettres avec 850 correspondants répartis sur les cinq continents », raconte monsieur Pageau.
Photo: Maurice Gagnon
Voyageur infatigable, l’abbé Casgrain a effectué, entre 1858 et 1899, vingt-huit grands voyages d’une durée moyenne de quatre mois, dans plusieurs pays d’Europe, au Moyen-Orient, aux États-Unis, en Ontario, à Cuba, en Acadie et dans les provinces maritimes.
Gilles Pageau décrit également Henri-Raymond Casgrain comme un grand animateur de la vie littéraire au Québec. « À travers cette œuvre abondante, j’ai retrouvé, comme un leitmotiv, de nombreuses évocations du fleuve Saint-Laurent empreintes de ferveur et de romantisme, dans le style de ses idoles littéraires qu’étaient Chateaubriand et Lamartine », raconte, entre autres, monsieur Pageau.
Photo: Maurice Gagnon
Donner la parole
Selon Gilles Pageau, le regard que nous portons aujourd’hui sur le fleuve en est un esthétique et fasciné par la beauté des panoramas. Toutefois, il ne faut pas perdre de vue que le fleuve représentait une tout autre réalité pour nos ancêtres. « C’est par le fleuve que sont venus nos grands explorateurs », souligne entre autres l’auteur. Il rappelle que c’est aussi sur les rives du fleuve que sont nées plusieurs légendes.
Gilles Pageau s’est donné deux objectifs en écrivant ce livre : donner la parole à l’écrivain que fut Henri-Raymond Casgrain et contribuer à faire sortir de l’ombre son œuvre riche et fascinante.
Selon monsieur Pageau, Casgrain « offre un témoignage saisissant sur la vie des gens ordinaires qui vivaient du fleuve, près du fleuve, avec le fleuve et pour le fleuve. »
Natif de La Pocatière, Gilles Pageau a fait carrière au Directeur général des élections et à l’Assemblée nationale. « Il a initié et mis en œuvre des programmes de coopération électorale et interparlementaire auprès d’une quinzaine de pays d’Afrique francophone et d’Haïti », a souligné Pierrette Maurais de la Société historique de la Côte-du-Sud lors de la présentation de l’auteur.