Nous étions au mois de juin 1944. J’étais avec un copain et nous revenions de l’école du village, l’école rose comme nous l’appelions. Arrivés chez lui, sa mère l’informe que son grand frère Raymond est tombé sous les balles de l’ennemi quelque part en Normandie.
On se souviendra qu’il eut deux débarquements en Normandie. Un premier raté, le 19 août 1942 et un deuxième réussi, celui-là le 6 juin 1944. Ce dernier marquait d’ailleurs le début de la victoire des Alliés en Europe. Le soldat Raymond Francoeur s’y trouvait probablement puisque la date de son décès coïncide avec celle du débarquement. À tout événement, il est mort en héros et la population de Saint-Pascal (Kamouraska) a su lui rendre hommage.
Près de 40 ans plus tard, l’idée m’est venue de voir ces lieux. Étais-je influencé par ce souvenir de ma prime jeunesse ou encore par ce désir de rendre une politesse ultime aux personnes qui se sont sacrifiées afin que notre vie soit meilleure? Les deux sans doute.
Ma femme et moi avons marché sur la plage de Dieppe, là où les barges arrivaient des côtes anglaises ainsi que sur la falaise où étaient massées les troupes de l’armée allemande. Des tanks ont été laissés sur place, pour mieux se souvenir. Puis, nous nous sommes rendus au cimetière non loin où reposent à jamais des centaines de soldats canadiens dont plusieurs portent des noms qui nous sont familiers.
Notre guide local, qui n’avait que 14 ans au moment des faits, nous demande de le suivre au centre-ville de Dieppe. Il veut nous montrer ce qu’il dit avoir vu en 1942. À un carrefour, il nous indique un endroit où il y avait jadis un arbre. Deux soldats canadiens s’y étaient réfugiés et tiraient sur les soldats ennemis qu’ils apercevaient. Ils furent repérés et périrent. Son récit nous a paru vraisemblable. En tout cas, une plaque commémorative est là en souvenir d’un fait qui a dû bouleverser la population locale.
Lorsque les médias rapportent le décès d’un soldat en Afghanistan, il m’arrive de penser à l’arbre de Dieppe.
Réal et Louise Pelletier Ouellet
Rivière-Ouelle
