La famille Chapais a marqué à sa manière l’histoire canadienne. On ne peut d’ailleurs passer sous silence l’homme d’affaires et politicien, Jean-Charles Chapais (1811-1885), considéré comme l’un des Pères de la Confédération. Son fils Jean-Charles Chapais (1850-1926), pour sa part, a fait sa marque en dehors du monde politique et s’est intéressé à l’agronomie, à l’horticulture et aux petits fruits. Dans certains écrits, on confond parfois les deux hommes.
Né à Saint-Denis, aujourd’hui Saint-Denis-De La Bouteillerie, Jean-Charles Chapais pratique le droit à Kamouraska dès 1875. Il délaisse cette profession pour se tourner vers la promotion de l’agriculture. Assistant-rédacteur au Journal d’agriculture illustré à la fin des années 1879, il s’oriente vers l’agronomie et les sciences qui lui sont connexes.
Industrie laitière
Dans le secteur de l’industrie laitière, Jean-Charles Chapais innove lorsqu’il fonde à Saint-Denis en 1881 une école d’industrie laitière. À une époque où les beurreries et les fromageries apparaissent en assez grand nombre sur la Côte-du-Sud, il contribue à faire progresser les connaissances sur la production du beurre et du fromage au Québec.
Son verger
Portant un intérêt à l’arboriculture fruitière, il fait des expériences sur des pommiers dans son verger à Saint-Denis. Derrière la maison de son père, il constitue un verger qui comprend une bonne variété de pommiers, de pruniers et de… poiriers. N’eût été sa santé déclinante, Jean-Charles Chapais aurait fait davantage pour la promotion commerciale des petits fruits de la Côte-du-Sud.
Au panthéon
Le nom de Jean-Charles Chapais mérite de faire partie du panthéon des premiers protecteurs de la nature au Québec. À l’invitation du pépiniériste de la Côte-du-Sud, il donne des conférences sur le déboisement, les incendies de forêt et la conservation de la forêt dans les cercles agricoles. Chapais est l’un des premiers au Québec à rédiger un manuel de sylviculture qui encourage la conservation et la restauration des forêts.