L’ISLET – En 1633, le Père Lejeune, missionnaire, accoste à une centaine de kilomètres à l’est de Québec, là où un rocher formait à cette époque, au bord du fleuve, « une petite islette ». L’histoire retint ce nom.
Pays de marins qui eut d’ailleurs son école de marine, le village de l’Islet, qui fut d’abord appelé Bonsecours, comprend deux parties : la première (l’Islet-sur-Mer), dont le patrimoine est le plus ancien, s’étire au bord du fleuve Saint-Laurent, alors que la seconde (Saint-Eugène-de-l’Islet), de l’autre côté de l’autoroute 20, offre des ensembles intéressants dans un contexte plus agricole.
L’Islet-sur-Mer offre tout au long de sa rue principale, une belle succession de maisons à l’architecture traditionnelle. Parmi elles dominent deux bâtiments imposants : l’église Notre-Dame-du-Bon-Secours, classée monument historique, et le Musée maritime du Québec.
L’église à deux clochers, de type récollet, fut construite à partir de 1770, mais reçut des ajouts successifs. La décoration du chœur, complétée en 1787, est l’œuvre de Jean Baillargé et de son fils François. Le tabernacle date par contre de 1730. De belles œuvres d’art du 19e siècle (anges sculptés, tableaux d’Antoine Plamondon entre autres) enrichissent ce décor. Plus à l’est dans le village, on peut admirer une magnifique chapelle de procession en bois, surmontée d’un clocheton, elle aussi classée, datant de 1835, et qui porte l’inscription : « À Saint-Joseph, secours des marins ».
Tout près de l’église, la salle des « habitants », elle aussi classée monument historique, fut construite au bord du fleuve en 1827, puis déménagée au cœur du village en 1956. C’est un superbe bâtiment recouvert de bois, avec un toit à quatre versants recouvert de tôle « à la canadienne ».
Le capitaine Bernier
Enfin, le Musée maritime du Québec, tout près de l’église, témoigne du passé maritime du village, qui fut pendant longtemps le principal fournisseur de pilotes et de marins sur le fleuve. Entre autres, le Capitaine J-E. Bernier, qui explora l’arctique canadien et en prit possession au nom du Canada en 1909.
Le musée est un imposant bâtiment de pierre au bord du fleuve, qui comprend trois sections : les salles d’exposition dédiées à l’histoire et au patrimoine maritime, la chalouperie, où l’on fait la démonstration de construction traditionnelle de chaloupes, et les bateaux en cale sèche (brise-glace, hydroptère, goélette).