LA POCATIÈRE – Quelques centaines de personnes étaient réunies pour fêter le 25e anniversaire de Paramundo, à l’occasion de son souper-bénéfice annuel tenu au Collège de Sainte-Anne, le 23 octobre. Trois personnalités ont rendu un vibrant hommage à ce groupe du Collège.
D’emblée, les jeunes animateurs de la soirée, Marie-Li Dionne et Jérémi Peters, ont rappelé que depuis sa création, Paramundo a permis à plus de 360 élèves de découvrir Haïti ou la République dominicaine.
François Grégoire était l’un de ces jeunes. Parti avec la 1re expédition, en 1985, il est aujourd’hui président-fondateur de l’organisme Forces Avenir.
M. Grégoire a exprimé toute sa reconnaissance pour une expérience qui l’a déstabilisé et lui a appris la notion de devoir. Au retour, il a voulu « faire quelque chose de plus grand que soi au profit de l’engagement humain. »
Bien qu’il refuse son titre de fondateur, Michel Gendreau est celui qui a lancé le projet Paramundo. À l’époque, malgré les réticences de l’administration du Collège, ce jeune animateur à la vie étudiante a voulu permettre à des élèves de découvrir le monde d’une autre façon. Son pari a porté fruit. M. Gendreau a aussi souligné l’importance de Diane Sénécal, enseignante impliquée depuis 15 ans dans Paramundo.
Enfin, la militante haïtienne Elvie Maxineau a découvert les bateyes, alors qu’elle était étudiante en médecine. Choquée par ces camps d’esclavage pour réfugiés Haïtiens en République Dominicaine, Mme Maxineau s’est orientée vers des études en sciences infirmières, afin de pouvoir entrer dans les bateyes.
Emprisonnée, puis libérée grâce à Amnistie internationale, elle a poursuivi son œuvre et a établi un partenariat avec Paramundo, permettant, entre autres, l’achat d’une maison à Santo Domingo.
Au sujet de Paramundo, Mme Maxineau cite : « ça change ces jeunes-là pour la vie ».
