Un observateur de mammifères marins a pour mandat de faire respecter la réglementation associée à la surveillance de travaux maritimes pouvant avoir des impacts sur les baleines et les espèces listées et protégées par la Loi sur les espèces en péril du Canada.
Pour occuper un tel emploi, il faut détenir certaines qualités et des connaissances spécifiques. Une formation développée et offerte depuis 2012 par le Réseau d’observation de mammifères marins (ROMM) en collaboration avec l’École des pêches et de l’aquaculture du Québec (ÉPAQ) en Gaspésie est vite devenue un incontournable pour former des observateurs certifiés, donnant ainsi une plus grande crédibilité à cette importante fonction encore méconnue. La prochaine session de formation est prévue en septembre prochain. Avis aux intéressés : faites vite, la période d’inscription bat son plein et les places sont limitées.
Il y a quelques années, il fallait se déplacer hors du continent nord-américain pour suivre une formation d’observateur de mammifères marins (OMM) et d’opérateur de système d’acoustique passive. C’est d’ailleurs ce chemin qu’a suivi en 2011 Stéphanie-Carole Pieddesaux, coordonnatrice des observateurs de mammifères marins du ROMM et enseignante à l’ÉPAQ. Aujourd’hui, elle est formatrice au Québec de cette formation désormais appliquée aux eaux canadiennes. Tous les types de travaux en milieu marin ont un impact sur la faune et les écosystèmes.
Pour minimiser ces impacts et les dérangements associés, il faut un bon OMM pour surveiller ces travaux et prendre des décisions éclairées lorsqu’un mammifère marin, une tortue marine ou toute autre espèce jugée à risque pénètre dans une zone de travaux faisant l’objet d’une exclusion. « Un bon OMM doit pouvoir identifier avec précision les espèces observées, mais il doit également connaître et comprendre en profondeur les conditions à respecter et l’organisation des travaux en cours sur le chantier qui y sont assujettis. La neutralité de cet OMM est également primordiale afin d’éviter l’auto surveillance des firmes qui est encore malheureusement monnaie courante au Canada » précise Mme Pieddesaux. D’une durée de 39 heures échelonnées sur 6 jours consécutifs de formation, la prochaine formation aura lieu du 19 au 24 septembre 2016 inclusivement dans les locaux de l’ÉPAQ à Grande-Rivière.