Le pilote de Saint-Joseph-de-Kamouraska, Simon Dion-Viens, a amorcé sa saison québécoise de la série NASCAR Canada sur une note positive en décrochant un premier Top 10 lors des épreuves disputées le récemment à l’Autodrome Chaudière de Vallée-Jonction.
Au volant de sa Dodge Challenger no 37 Duclos Chrysler, le pilote sudcôtois a démontré qu’il pouvait rivaliser avec les meilleures équipes du circuit.
Les essais présentés le vendredi 5 juin avaient permis à l’équipe d’aborder la fin de semaine avec optimisme. Toutefois, les conditions météorologiques sont venues bouleverser le programme prévu. Les activités du samedi ont été reportées au lendemain et les qualifications ont finalement été annulées, forçant les pilotes à prendre le départ selon le classement établi à partir des points accumulés la saison précédente.
« Nous sommes arrivés à Vallée-Jonction avec une voiture bien préparée et lors des essais du vendredi soir nous étions satisfait du comportement de la voiture. Par contre, en raison de la météo, l’horaire du samedi a été remise au dimanche et les qualifications ont été cancellés. Selon les règlements de NASCAR basé sur les points de l’année précédente, nous nous sommes donc élancés en fond de grille pour la première course de 125 tours », explique Simon Dion-Viens.
Malgré cette position de départ peu avantageuse, le pilote kamouraskois a rapidement démontré le potentiel de sa voiture. Patient dans les premiers tours, il a méthodiquement remonté le peloton pour se hisser parmi les dix premiers.
« J’étais tout de même confiant d’avoir une bonne voiture pour la course. Lors de la première moitié de l’épreuve, je suis resté patient et j’ai été en mesure remonter plusieurs position tours après tours pour me pointer assez rapidement dans le Top 10. En fin d’épreuve, la voiture était encore très rapide mais de chaudes luttes à deux de larges devant moi ont ralenti ma remontée », raconte-t-il.
Au terme des 125 tours, Dion-Viens a franchi le fil d’arrivée au neuvième rang, signant ainsi son meilleur résultat de la saison jusqu’à maintenant. « Je suis satisfait de mon résultat mais je sais que j’avais vraiment une bonne voiture entre les mains et que j’aurais sans doute pu me battre pour un Top 5 », ajoute le pilote.
2e course
La deuxième course de 125 tours disputée plus tard dans la journée s’est toutefois révélée beaucoup plus difficile. Alors qu’il espérait poursuivre sur sa lancée, un contact avec un autre compétiteur est venu compromettre ses chances de répéter sa performance. Frappée à l’arrière, sa voiture a subi une crevaison qui l’a forcé à effectuer un arrêt imprévu dans les puits. Cet incident l’a relégué loin au classement et a mis fin à ses espoirs d’un autre résultat dans le Top 10.
Malgré ce contretemps, Dion-Viens retient surtout les éléments positifs de cette première présence de la saison en territoire québécois. « Ce fût une journée très motivante pour la suite de la saison car nous avons été en mesure d’être compétitif et de rivaliser avec les plus grosses équipes au pays », résume-t-il.
