Le projet de reconversion de l’église de Sainte-Félicité vient de franchir une étape importante. La Municipalité a récemment été informée par la MRC de L’Islet qu’une aide financière de 19 500 $ lui sera accordée dans le cadre du Fonds de soutien aux projets structurants (FSPS) afin de lancer la première phase du futur Centre d’arts des Hauts-pays.
Cette contribution financière servira à la réalisation de l’exposition documentaire permanente Les parlures de mémoire, un projet qui doit voir le jour en 2027 à l’intérieur du bâtiment patrimonial. Pour Samuel Saint-Pierre, membre du comité Renaissance et principal artisan du projet, cette annonce marque l’aboutissement d’un long combat mené afin d’assurer l’avenir collectif de l’église. « Cette nouvelle officialise définitivement notre victoire. L’église demeurera un bien commun », affirme-t-il au Placoteux.
Depuis plusieurs années, l’avenir de l’édifice a fait l’objet de nombreuses discussions. Alors que certains envisageaient une vocation privée pour le bâtiment, d’autres souhaitaient préserver son caractère collectif à travers un projet culturel et patrimonial. L’élection municipale de novembre 2025 a finalement donné un appui clair à cette seconde vision.
Selon les estimations préliminaires du comité Renaissance, l’ensemble du projet du Centre d’arts des Hauts-pays représente des investissements évalués à près de 100 000 $. L’aide annoncée par la MRC constitue donc la première participation financière majeure obtenue pour concrétiser cette vision.
Une exposition consacrée à la mémoire collective
Au cœur de cette première phase se trouve l’exposition permanente Les parlures de mémoire, qui proposera aux visiteurs un voyage dans l’histoire de Sainte-Félicité à travers des archives photographiques, filmiques et audiovisuelles recueillies au fil des décennies. Le projet vise notamment à mettre en valeur les témoignages d’anciens résidents, les récits de colonisation, les savoir-faire traditionnels liés à l’agriculture, à l’acériculture et à la foresterie, ainsi que différentes images d’archives témoignant de l’évolution de la communauté.
L’exposition deviendra l’une des pierres angulaires du futur Centre d’arts des Hauts-pays, dont la programmation doit également faire une place au documentaire, aux arts visuels, au théâtre et à la musique traditionnelle.
Un lancement le 19 juin
Le 19 juin marquera une autre étape importante du projet. Cette date coïncidera avec le lancement des festivités entourant le 50e anniversaire du Festival Fleurdelisé. Pour l’occasion, l’église accueillera l’exposition République, l’État du Québec de l’artiste montréalais Simon Beaudry, une œuvre portant sur le référendum québécois de 1995. Cette soirée servira également de lancement symbolique à ce qui deviendra officiellement le Centre d’arts des Hauts-pays.
Selon les promoteurs, l’objectif est de transformer progressivement l’église en un véritable pôle culturel pour les Hauts-pays de la MRC de L’Islet, tout en assurant la préservation du bâtiment patrimonial.
Un projet qui se réalisera par étapes
Joint par Le Placoteux, le maire de Sainte-Félicité Alphée Saint-Pierre s’est réjoui de l’aide financière accordée au projet. Il rappelle toutefois que la réalisation d’une telle initiative serait difficilement envisageable sans le soutien des différents programmes gouvernementaux.
Le maire souligne également que la Municipalité entend poursuivre la mise à niveau du bâtiment de façon progressive, afin d’éviter de s’endetter inutilement. Parmi les travaux déjà réalisés figure notamment la réfection des salles de bains de l’église. Selon lui, le principal défi à long terme demeure le remplacement éventuel de la toiture, un chantier qui nécessitera des investissements importants au cours des prochaines années.
Pas question de démolition
Contrairement à d’autres municipalités confrontées à l’avenir de leurs lieux de culte, la démolition de l’église n’a jamais été envisagée à Sainte-Félicité. Les élus de la municipalité de Sainte-Apolline-de-Patton, dans la MRC de Montmagny, par exemple, ont pris la décision de démolir l’église du village en septembre 2026, ce qui a provoqué la mise sur pied d’une pétition s’opposant à la démolition du bien patrimonial.
« Démolir notre église coûterait des centaines de milliers de dollars. Tant et aussi longtemps qu’on sera en vie, on va tout faire pour la garder au cœur du village », conclut Alphée Saint-Pierre.
