Sous l’œil des voisins de l’écrivain australien Christian White est un petit chef-d’œuvre de suspense qui est aussi ma première belle surprise de l’année.
Hiver 1989. Tracie Reed, une adolescente de la banlieue idyllique de Camp Hill disparaît. Pour les autorités, il s’agit d’une fugue, mais la découverte d’indices trouvés dans une forêt dense proche des résidences semble raconter une histoire autrement plus sinistre. Malgré cela, les autorités ne sont pas convaincues…
C’est alors que Tom Witter, un prof du lycée, dont Tracie était une des meilleures élèves, prend les choses en main à l’aide d’Owen, le père de la jeune fille. En se basant sur les indices étranges trouvés dans la forêt, et sur les témoignages troublants des fils de Tom, ils sont convaincus que Sean Fryman, un ado « gothique » qui écoute du heavy métal et s’adonne à des rituels sataniques, est la clé de la disparition de Tracie. Sa « différence » inquiète, et il est le suspect idéal. Quand les deux hommes font part de leurs soupçons au groupe de surveillance du quartier, les esprits s’enflamment, et cette banlieue paisible qui succombe à la paranoïa va basculer dans la tragédie: le moment est venu de régler des comptes, de déterrer les secrets honteux de cette communauté a priori sans histoire, et de passer à l’acte…
La première partie commence par une mise en situation plutôt lente, mais jamais ennuyeuse, alors que la table est mise pour la mise à feu des nombreux drames qui vont suivre…
La deuxième partie, absolument prenante, est un exemple parfait de récit à suspense. Elle commence quand Tom et Owen se rendent chez Sean pour lui poser quelques questions gênantes. Dès lors, l’action déboule de manière dramatique, avec un enchaînement captivant d’événements surprenants, de révélations juteuses, et de rebondissements inattendus qui ne prendront vraiment fin qu’à la toute dernière page, avec un ultime revirement de situation plutôt génial !
Le récit est écrit dans un style fluide, cinématographique, riche en dialogues, tout cela au service d’une intrigue étonnante, où suspense soutenu et psychologie font bon ménage. Bref, une histoire comme on les aime, difficile à lâcher…
