L’historien Gaston Deschênes a récemment lancé son dernier ouvrage, Les gens de ma paroisse : Saint-Jean-Port-Joli. Ce livre, publié aux éditions du Septentrion, rassemble plus de trente textes écrits au cours des quarante dernières années, témoignant ainsi de l’amour que l’auteur porte à son village natal et aux personnages qui en ont façonné l’histoire.
Originaire de Saint-Jean-Port-Joli, Gaston Deschênes a toujours eu un intérêt marqué pour les gens et les histoires qui ont façonné sa communauté. « Ce livre, c’est un peu comme une mosaïque de souvenirs et d’anecdotes qui, mis ensemble, forment une image vivante de notre paroisse », a-t-il expliqué en entrevue. L’ouvrage ne suit pas un fil conducteur classique. Il se distingue par son caractère disparate, un choix assumé par l’auteur qui souhaitait laisser place à la diversité des sujets abordés, allant de la conquête de la Nouvelle-France à des figures méconnues de la région.
Le livre ne traite pas de sculpture, comme la couverture pourrait le laisser croire. « J’ai voulu me concentrer sur les gens plutôt que sur les objets. La sculpture, c’est un sujet qui a déjà été bien couvert par d’autres », souligne Deschênes. À travers les 300 pages, l’auteur nous plonge dans l’histoire de Saint-Jean-Port-Joli, en mettant en lumière des personnages parfois oubliés, mais toujours fascinants. Parmi eux, on retrouve Philippe Aubert de Gaspé ainsi que Servule Dumas, un mendiant au destin atypique. « Ce sont des gens qui, à leur manière, ont marqué l’histoire de notre paroisse. Certains sont célèbres, d’autres moins, mais tous ont contribué à la richesse de notre patrimoine, » explique l’historien.
Longue recherche
Les textes réunis dans ce volume sont le fruit de plusieurs années de recherche et de publication. « J’ai ressenti le besoin de réunir ces textes épars dans un seul livre, pour les rendre accessibles à tous. C’est une manière de préserver la mémoire collective de notre village », mentionne Deschênes, dont le livre regorge de détails historiques, parfois méconnus, qui permettent de mieux comprendre l’évolution de la paroisse et de ses habitants.
L’auteur, qui réside désormais à Québec, n’a pas oublié ses racines. Deux chapitres sont d’ailleurs consacrés à ses ancêtres, dont le chef Madockawando et le baron de Saint-Castin, figures emblématiques du patrimoine familial. « J’ai voulu rendre hommage à mes aïeux, mais aussi à tous ceux qui ont contribué d’une manière ou d’une autre à l’histoire de Saint-Jean-Port-Joli », précise-t-il.
Avec ce livre, Gaston Deschênes offre un regard unique sur sa paroisse d’origine, mêlant souvenirs personnels et récits historiques. L’ouvrage, disponible à la boutique du Musée de la mémoire vivante, s’adresse autant aux amateurs d’histoire qu’aux résidents de Saint-Jean-Port-Joli, curieux d’en apprendre davantage sur leur patrimoine local. « C’est à travers ces histoires que nous comprenons qui nous sommes et d’où nous venons », conclut l’auteur.
