Tourisme Bas-Saint-Laurent, avec le soutien de ses partenaires, a récemment mis en œuvre une démarche régionale visant à positionner le Bas-Saint-Laurent comme une destination de choix pour les amateurs de vélo.
Bien que l’offre touristique en la matière ne soit pas aussi importante que celle des circuits de motoneigistes dans le Bas-du-Fleuve, on souhaite tout de même profiter de l’engouement grandissant pour la pratique du vélo au Québec afin de faire de la région un incontournable pour ce type d’activité.
La raison en est fort simple : la popularité grandissante de la pratique du vélo au Québec offre un fort potentiel touristique pour la grande région du Bas-Saint-Laurent, ce qui est également synonyme de grandes retombées économiques.
« Il y a définitivement un filon à exploiter dans ce domaine », a déclaré Pierre Lévesque, président-directeur général de Tourisme Bas-Saint-Laurent.
Les statistiques disponibles à cet effet sont sans équivoque, puisqu’on dénote une augmentation de 19 % des cyclotouristes au Québec depuis 2010, avec plus de 4,5 millions de cyclistes générant des dépenses touristiques de 700 M$ annuellement pour la belle province. La pratique du vélo a le vent dans les voiles!
« Cette clientèle est très importante pour nous, d’autant plus que le Bas-Saint-Laurent peut déjà compter sur de multiples atouts, ainsi que sur des acteurs engagés et proactifs sur le terrain », a ajouté M. Lévesque.
Selon ce dernier, les acteurs régionaux doivent s’organiser afin que le Bas-Saint-Laurent puisse de démarquer dans ce domaine.
« Dans un marché aussi compétitif, il nous faut développer et structurer notre offre, afin de répondre aux attentes des adeptes tout en nous démarquant auprès des clientèles touristiques nationales et internationales », a-t-il renchéri.
Un projet collectif rassembleur
La première étape de la démarche initiée par Tourisme Bas-Saint-Laurent consistait à réaliser une étude portant sur le développement d’un produit vélo harmonisé, avec l’appui de partenaires et la collaboration de plus de 350 personnes.
Un sondage a par ailleurs été effectué auprès de 260 personnes, et une quarantaine d’autres individus ont participé aux tables rondes de consultation, en plus de tous les autres acteurs impliqués dans la démarche.
Livrée en mars dernier, l’étude a été réalisée par Touriscope, une entreprise spécialisée en développement stratégique en tourisme.
Celle-ci a alors présenté un portrait de l’offre cyclable sur le territoire du Bas-Saint-Laurent en identifiant les enjeux et le potentiel de développement par secteur.
Parmi les points forts soulevés, notons la présence de la Route verte qui se déploie le long du fleuve Saint-Laurent; du Parc linéaire interprovincial Petit Témis dont une portion longe le lac Témiscouata; de la route 132 le long du fleuve, de même que de plusieurs autres routes d’intérêt; des sentiers dans les deux parcs nationaux; de six circuits certifiés par Vélo Québec et 17 autres circuits cyclables. S’ajoutent à cette offre divers forfaits offerts aux cyclistes et le développement du vélo de montagne.
Trois axes stratégiques
À la suite des divers constats et recommandations de l’étude, un comité consultatif a déjà été mis en place, et plusieurs organisations du réseau sont en action sur le terrain.
On veut d’abord mettre sur pied un réseau de concertation régional des opérateurs de pistes et de circuits vélo, ainsi qu’un rassemblement du milieu vélo avec la tenue du premier Forum vélo qui aura lieu le 22 novembre 2023 à Rivière-du-Loup.
« Il nous faudra plusieurs années avant d’avoir un produit pour les vélos qui sera à point sur le territoire. Mais c’est toutefois un éléphant qu’il faut manger par bouchées », a affirmé avec enthousiasme Pierre Levesque.
Développement et structuration de l’offre
Tourisme Bas-Saint-Laurent épaulera les MRC dans l’accompagnement des organisations vélo, et dans la mise en place de plans de développement et de programmes d’aide comme levier de projets vélo.
Quant à la commercialisation de l’offre, Tourisme Bas-Saint-Laurent s’occupera de ce volet par diverses stratégies ciblées.
Aides financières et accompagnement
Afin de soutenir efficacement les initiatives du milieu, Tourisme Bas-Saint-Laurent a récemment mis en place une ressource dédiée ainsi qu’une aide financière aux MRC du Bas-Saint-Laurent pour établir un plan directeur visant à développer l’offre vélo dans leurs territoires respectifs.
Des programmes d’aide financière sont également disponibles pour tout projet concernant l’offre vélo.
